L’essentiel et les points à retenir :
- La mort inattendue du nourrisson (MIN) est le décès d’un bébé survenant sans signe précurseur.
- Le syndrome de mort subite du nourrisson (MSIN) est le décès d’un bébé qu’aucun examen complémentaire ne parvient à expliquer.
- Les signes avant-coureurs de la mort subite du nourrisson incluent des douleurs thoraciques, la dyspnée, le syndrome grippal, les syncopes et les palpitations.
- L’incidence du syndrome de mort subite du nourrisson augmente avec la surchauffe et par temps froid, il est donc important d’éviter un environnement trop chaud ou trop froid pour le nourrisson.
- Il est crucial d’éliminer les éléments de literie non fixée, comme les couvertures et les draps non ajustés, la literie souple, comme les oreillers, les jouets/animaux en peluche, les surmatelas, pour prévenir la mort subite du nourrisson.
Comprendre les différents termes
Les spécialistes établissent des distinctions qu’il est important de connaître. La mort inattendue du nourrisson (MIN) est le décès d’un bébé survenant alors que rien dans ses antécédents connus ne pouvait le laisser prévoir. Dans le langage habituel, que nous utiliserons dans ce dossier, la mort inattendue et la mort subite du nourrisson recouvrent une même réalité. Le syndrome de mort subite du nourrisson ou mort subite inexpliquée du nourrisson (MSIN) définit le décès d’un bébé qu’aucun examen complémentaire ne parvient à expliquer. Ce diagnostic ne peut être posé qu’après des recherches approfondies (circonstances et autopsie). En d’autres termes, une mort inattendue du nourrisson sera considérée comme une mort subite lorsque toutes les causes possibles auront été explorées, sans parvenir à trouver la cause précise. Le nourrisson « rescapé » (near miss). La survie de l’enfant, victime d’un malaise grave, est due à une intervention juste avant que la mort survienne.
| Signes avant-coureurs | Fréquence |
|---|---|
| Douleurs thoraciques | 46% |
| Dyspnée | 18% |
| Syndrome grippal | 10% |
| Syncopes-palpitations | 5% |
Facteurs de risque et prévention
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L’incidence du syndrome de mort subite du nourrisson augmente avec la surchauffe (p. ex., du fait de vêtements, couvertures, d’une chambre chaude) et par temps froid. Ainsi, tout doit être fait pour éviter un environnement trop chaud ou trop froid, de surenvelopper le nourrisson ou de couvrir la tête, pour éliminer les éléments de literie non fixée, comme les couvertures et les draps non ajustés, la literie souple, comme les peaux de mouton, les oreillers, les jouets/animaux en peluche, les surmatelas, les matériaux ressemblant à de la fourrure, les couettes et les édredons, du berceau.
La mort subite du nourrisson survient chez un tout-petit (50 % des décès ont lieu entre 2 et 4 mois), pendant son sommeil (nocturne le plus souvent entre minuit et 8 heures du matin) Dans la plupart des cas, aucun signe avant-coureur n’a pu alerter les parents. Certaines saisons sont plus critiques que d’autres. Des études ont montré une fréquence de la mort subite augmentée à partir de septembre pour atteindre un pic les mois de novembre, décembre, janvier. Ce phénomène est très probablement en relation avec les épidémies d’infections respiratoires. Puis, les cas se font moins nombreux jusqu’à devenir rares en août. Comme beaucoup de maladies de la petite enfance, elle affecte plutôt les garçons, mais au-delà, on peut constater que les nourrissons à risque de mort subite sont les anciens prématurés et les tout-petits ayant connu des problèmes respiratoires au moment de la naissance ou dans les toutes premières semaines de vie.
Signes avant-coureurs et causes connues
Sur les 889 morts subites qui ont pu être analysées, on retrouve des symptômes dans le mois précédent dans 51% des cas. Les signes avant-coureurs les plus fréquents sont les douleurs thoraciques (46%), suivis de la dyspnée (18%), du syndrome grippal (10%) et des syncopes-palpitations (5%).
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Bien que l’origine exacte de la MSN demeure inconnue, plusieurs facteurs de risque ont été identifiés. L’immaturité des organes, notamment ceux impliqués dans la respiration et les battements du cœur, peut rendre certains nourrissons plus vulnérables. C’est le cas notamment des bébés prématurés ou ceux présentant une insuffisance pondérale à la naissance.
Causes et prévention de la mort subite du nourrisson
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La mort subite du nourrisson est le décès soudain d’un bébé avant l’âge d’un an, sans raison apparente. D’après Santé Publique France ce syndrome se définit comme « le décès subit d’un enfant âgé de 1 mois à 1 an jusqu’alors bien portant, alors que rien dans ses antécédents connus ni dans l’histoire des faits ne pouvait le laisser prévoir ». Il est possible de différencier la mort subite du nourrisson (MSN) ainsi que la mort inattendue du nourrisson (MIN). Lorsque le décès de l’enfant correspond à une origine infectieuse, génétique, cardiaque métabolique, traumatique, accidentelle, etc. on parle de MIN. Mais quand le décès est incompréhensible et qu’il n’y a aucune explication derrière, ce qui concerne environ 50 % des cas, on utilise le terme mort subite du nourrisson. Ce syndrome représente la grande majorité des morts de bébé avant leur 1 an.